Entretien de nos vaches

La traite des vaches au Musée de l'agriculture du Canada :

Notre équipe de soigneurs trait les vaches deux fois par jour, à 6 h et à 16 h, à l'aide d'une machine à traire que l'on rattache à un lactoduc moderne. Ce système de traite permet de traire une vache en 3 à 5 minutes, alors qu'il en prend 10 à 15 minutes pour traire une vache à la main. Au cours d'une année, on trait une vache 305 jours, ce qui lui donne une période de repos (sèche) de 60 jours. Nous fonctionnons selon le système de quotas et vendons notre lait aux "Dairy Farmers of Ontario", qui le vendent à leur tour aux laiteries aux fins de transformation et de commercialisation. Il se peut que vous ayez consommé de notre lait aujourd'hui !

Nous invitons le public à observer nos soigneurs traire les vaches tous les après-midis à 16 h.

Alimentation :

Afin d'être en santé et de produire une bonne quantité de lait, une vache a besoin d'une grande quantité de protéines digestibles. Elle doit manger environ 11 kg de foin (comme fourrage grossier), 11 kg d'avoine, de tourteaux de soja et de tourteaux d'oléagineux (c'est-à-dire du lin ou des fèves soja qu'on a broyés et desquels on a retiré l'huile) chaque jour. Elle boit entre 200 et 250 litres d'eau lors d'une journée ordinaire – suffisamment pour remplir une baignoire – et jusqu'à 400 litres lors d'une journée chaude. Veuillez prendre note que nos vaches sont très bien nourries par nos soigneurs et qu'elles ont une diète spécifique pour maximiser leur production. Nous demandons donc aux visiteurs de ne pas nourrir les animaux du musée.

La digestion et la production de lait :

On qualifie les vaches de machines à protéines car elles convertissent l'herbe en protéines de haute qualité. Les vaches sont des ruminants : elles ont quatre estomacs. Elles n'ont pas de dents à l'avant de la mâchoire supérieure, mais elles ont des gencives de tissu résistant formant des tampons durs. C'est pour cette raison qu'elles ne peuvent ni mordre ni couper l'herbe quand elles paissent. Elles saisissent les brins d'herbe dans leurs gueules et les arrachent. L'herbe est ensuite mastiquée quelque peu à l'aide de leurs molaires plates qui servent à broyer. Une fois avalée, l'herbe se rend jusqu'au rumen (premier estomac), le plus gros des quatre estomacs – il constitue à lui seul la moitié de la cavité corporelle! La vache régurgite ensuite un bol alimentaire dans la bouche à partir du rumen et du réseau (deuxième estomac). Elle régurgite chaque bol et le mastique jusqu'à 60 fois. Les aliments remâchés passent alors à travers le troisième et le quatrième estomacs où les acides entrent en jeu et poursuivent la décomposition des aliments. Dans les intestins, les éléments nutritifs sont absorbés et la circulation sanguine les achemine vers diverses parties du corps.

Si une vache mange correctement et en quantité suffisante, elle produira du lait jusqu'à sa limite physiologique propre. Si on ne lui donne pas une alimentation adéquate, elle produira du lait de la même qualité, mais en moins grande quantité. Certaines plantes, comme le navet, modifient le goût du lait. En général, le lait varie peu d'une race à l'autre excepté en ce qui concerne le taux de gras (crème) et de protéines. Lors des premiers stades de la lactation, le lait de la vache contient du colostrum au bénéfice de sa descendance. Ce lait n'est pas commercialisé. On n'utilise pas la somatotropine bovine (BST) au Musée de l'agriculture du Canada ni dans aucune ferme laitière du Canada. La BST est une hormone controversée qu'on utilise pour augmenter la production laitière - son usage est illégal au Canada.

Les veaux, les chats et les vaches en gestation :

Les veaux, les chats et les vaches en gestation ne sont que quelques-unes des surprises qui vous attendent dans l'étable des vaches laitières. Nos cases de mise bas changent d'occupantes d'une semaine à l'autre à mesure que naissent de nouveaux veaux et qu'on décèle les signes avant-coureurs du travail chez les vaches en gestation. Le lait des deux premiers jours est important pour le veau; on appelle colostrum le liquide sécrété en premier. Il est riche en anticorps, lesquels construisent le système immunitaire du veau.

On retrouve des chats d'un bout à l'autre de la ferme qui s'occupent à chasser les souris, à se prélasser sur une botte de foin ou à se pourlécher du lait frais offert par l'un des soigneurs. Faites quand même attention au chat que vous choisissez de flatter – ceci est une ferme de travail et nos chats prennent leur boulot au sérieux.

 Vidéo: Machine d'échographie portative

Le vétérinaire Dr. Glen Smith veille sur la santé du troupeau de vaches laitières au Musée de l'agriculture du Canada. En utilisant sa machine d'échographie portative, Dr. Smith peut identifier lesquelles sont enceintes et à quelle stade de leur gestation elles en sont. En ayant ses vaches à des stades variés de gestation, un fermier s'assure d'avoir une production de lait régulière.

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